영천시는 보건복지부 응급의료 취약지로 지정돼있다. 

지역 내 유일하게 운영 중인 응급의료기관 응급실이 운영 중단 위기에 놓였다. 

최근 필수 의료 분야 의사 부족, 코로나19 대응, 의사 집단행동의 장기화 등으로 인한 의사 연봉의 가파른 상승이 주된 적자 원인으로, 지방 의사 구인난의 심각성이 여실히 드러났다.

영남대학교 영천병원은 1999년 개원 이래, 종합병원으로서 지역응급의료기관으로 지정돼, 시민들을 위한 의료 서비스를 제공해 오고 있다. 

영천시는 지난 5월 말 기준, 전체 인구 중 65세 이상 노인 인구수가 32.3%(초고령사회 기준 20% 대비 1.6배)로, 노인성 질환자가 지속 증가할 것으로 예상되어 지역 내 종합병원과 응급실 유지는 필수적이다.

영남대학교 영천병원의 '주식회사 등 외부감사에 관한 법률'에 따라 공시된 감사 자료에 따르면, 최근 3년(2021~2023년) 간 의료 부분 결산 결과 6904백만 원의 적자가 발생했다.

이는 3년 평균 23억원 정도이다. 그 중, 적자의 절반 이상인 12억 정도가 응급실 운영과 관련이 있는 것으로 확인된다.

지난 5월, 보건복지부는 상급종합병원 및 공공의료기관이 추가로 채용한 비상진료 의사 및 간호사 신규 인력에 대해 인건비를 지원해 주고 있으나, 영남대학교 영천병원의 경우 사립 종합병원으로 지원 대상이 아니다.

지역 종합병원의 안정적 유지와 지역 응급의료 역량 강화를 위한 재정적 지원은 지역 필수 의료체계 확립을 위해 불가결한 일로, 영천시는 영남대 영천병원 응급실 전문의 인건비로 6월 추경에 2억 원을 신청해, 총 5억 원을 지원할 예정이다. 그러나, 현재 재정 적자 수준에 비해 턱없이 부족하여, 향후 점차적으로 지원 폭을 넓혀야 할 실정이다,

최기문 영천시장은 “과거 우리 시는 1998년도 성베드로병원의 폐업 이후 영남대학교 영천병원이 들어서기까지, 7개월간의 지역 의료공백이 발생해 시민들이 큰 불편을 겪었다. 지역 응급의료기관의 부재는 시민 생명의 골든타임 확보를 저해할 뿐 아니라, 인구감소를 가속화시키는 중대한 사안으로, 지방소멸지역에 해당하는 영천시로서는 반드시 응급실을 지켜야 한다.”라며 “운영 지원 방안에 대해 시의회와 함께 고심하고 있다”고 말했다.

최은하 기자