↑↑ 25일 오전 강원 강릉 컬링센터에서 열린 여자 컬링 4강전 대한민국과 스웨덴의 경기. 대한민국 (김은정,김경애,김영미,김선영) 대표팀이 점수를 따낸 후 하이파이브를 하고 있다.

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◇컬링은 의성 출신 오세정·김경두 회장이 개척
의성군에 따르면 우리나라 컬링의 역사는 경북컬링협회 오세정(63) 회장과 김경두(63) 전 회장(현 대한컬링연맹 부회장)이 선구자이다.
의성이 고향으로 동갑내기 친구이자 동아대학교 레슬링 선수 출신인 이들은 90년대 후반 의기투합해 캐나다로 컬링 유학길에 올랐다.
홈스테이와 아르바이트로 고생하며 생소했던 컬링기술과 선수육성법을 배워 귀국했다. 하지만 그때까지도 우리나라에는 컬링장이 단 한 곳도 없었다.
이들은 故 이의근 전 경북도지사를 찾아가 컬링 보급을 위한 연습장 건설을 간곡하게 건의했다.
마침내 이 지사로부터 “부지를 한번 물색해 보라”는 반승낙을 얻고 구미시로 향했다. 그러나 구미시 관계자들은 생전 듣지도 보지도 알지도 못한 비인기 종목인 컬링의 연습장 건설에 난색을 표했다.
결국 고향인 의성으로 돌아와 자신들의 은사인 의성고등학교 교장 출신 정해걸(78) 의성군수에게 매달렸다. 자신들의 부모가 거주하고 있던 의성읍 오로리 일대 논에라도 좋으니 연습장을 지어달라고 간청했다.
”처음에는 의성군도 불가론을 폈어요. 컬링장 건립에 따른 예상 사업비가 8억 원 정도였는 데 경북도는 1억5000만 원만 지원하겠다고 했어요. 나머지는 재정이 매우 열악한 의성군이 충당해야 할 판이었습니다” 서수환 의성군 재무과장은 당시 구미시는 물론 의성군도 반대 분위기가 강했다고 회고했다.
컬링연습장 건립에 따른 비용조달 문제 뿐 만이 아니었다. 컬링연습장 건물을 짓고 관리하는 곳은 의성군인 반면 운영은 컬링협회에서 하겠다는 것이 모순이라는 여론이 높았다.
2003년 우여곡절 끝에 정해걸 군수는 컬링연습장 건립이라는 결단을 내렸다. ‘이왕 지을 바에야 제대로 된 시설로 짓자’며 캐나다에서 설계도면을 가져와 국제규격에 맞췄다.
사업비는 당초 계획보다 배 이상 많은 20억 원(도비 11억 원, 군비 5억 원, 협회 4억 원) 가량이 투입됐다. 드디어 2006년 국내 최초로 4시트 국제규격을 갖춘 전용컬링센터가 의성에서 문을 열었다.

◇평창올림픽 출전 컬링선수 12명 중 8명이 의성 출신
김성영 의성군 기획실장은 “막상 컬링장을 지었지만 처음에는 생소한 운동이라 참여할 사람이 없었다”며 “그래서 의성여고부터 시작했다. 그 다음에는 의성읍에 있는 초·중·고로 확대했다”고 당시를 기억했다.
컬링의 저변확대를 위해 고군분투하던 중 의성여고 친구이던 김은정과 김영미가 방과 후 활동으로 컬링을 시작했다. 이어 김영미의 동생 김경애가 합류하고, 김경애를 따라 친구 김선영이 들어왔다. 의성군의 컬링은 이렇게 조금씩 자리를 잡기 시작했다.
의성군수배컬링대회도 개최하고, 국제대회도 유치했다.‘2016 아시아태평양 컬링선수권대회’를 비롯해 2016~2017년도에만 해도 국내외 대회 15개를 유치해 성공적으로 치러냈다.
2015년에는 문화체육관광부 공모사업으로 선정되면서 총 사업비 60억 원을 투입해 컬링장 2레인, 선수대기실, 관람석, 경기운영실 등을 확충했다.
이런 작은 노력들이 켜켜이 쌓이면서 10여 년이 흐르다보니 지금은 초창기 멤버들이 성장해 전국의 지도자가 됐다. 소치올림픽에 이어 이번 평창동계올림픽이 두 번째 출전에 불과하지만 여자팀은 10위권 내의 최강팀을 모두 꺾을 만큼 실력도 최정상급으로 성장했다.
이번 올림픽에 출전한 우리나라 컬링 선수는 남자팀 5명, 여자팀 5명, 믹스더블팀(혼성팀) 2명 등 총 12명이다. 이 중 8명이 의성 출신이다. 여자팀 4명을 비롯해 남자팀의 김창민·성세현·오은수 등 3명, 믹스더블팀의 장혜지가 의성이 고향이다.
김 기획실장은 “오세정·김경두 회장의 열정과 끈기, 정해걸 군수의 미래를 내다본 현명한 결단, 기반을 굳건히 다지려는 김주수 현 군수의 각종 국내외 대회 유치 노력, 컬링장의 희소성 등이 한데 뭉쳐 인구 5만의 작은 농촌인 의성군을 전세계적인 유명 도시로 끌어올렸다”고 평가했다.

◇‘의성마늘’ 홍보효과 톡톡, 선수층 저변확대는 과제

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