경주시는 1979년 보문관광단지 개발 정부정책에 따른 강제이주 당한 후 40여 년 간 열악한 환경에서 소외된 삶을 살아가고 있는 한센인 집성촌 ‘천북 희망농원 정주여건 개선’에 팔을 걷어붙였다.
지역 최대 숙원사안 해결을 위해 시는 올 3월 희망농원 주민대표와 함께 국민권익위원회에 취약한 정주환경 개선 및 인권보호 등을 위한 민원을 전달했다.
국민권익위를 비롯해 경북도, 포항시, 대구지방환경청 등과 함께 수차례에 걸쳐 현장 확인과 주민면담을 시도하는 등 다각도로 노력해 왔다.
이러한 노력으로 28일 전현희 국민권익위원회 위원장, 이철우 경북지사, 주낙영 경주시장, 이강덕 포항시장, 주대영 대구지방환경청장, 서호대 경주시의회 의장을 비롯해 도·시의원, 천북면 기관단체장과 희망농원 주민 등 100여명이 참석한 가운데 희망농원 현장을 방문해 점검했다.
이어서 권익위원회 주관 기관조정 회의(시청 알천홀)를 개최했다.
이번 기관조정의 핵심은, 희망농원 내 해결해야 할 여러가지 난제 가운데 현재 한센인 포함 112세대 160여명이 거주하고 있어 시급히 시행해야 될 집단계사와 폐 슬레이트(1급 발암물질) 철거와 노후 침전조·하수관거 재정비를 위해 관계기관 역할조정과 국비 210억원을 중앙부처에서 지원할 수 있는 법적 계기를 마련하는 것이다.
세부적인 조정안을 보면, 경주시는 △노후 집단계사(450동) 및 폐 슬레이트 철거하고, △노후 침전조 및 하수관거 정비 등 우선해결을 위해 내년 상반기까지 기본정비계획을 수립, 천북면·희망농원·시의회·전문가 등 공론화를 통해, △노후 주택정비 등 거주여건 개선, △친환경 농작물 재배 등 일자리 및 농가소득 창출 기반 마련, △한센 요양원 등 복지시설·생태공원 등 주민 편익 공간조성 을 포함한 종합정비계획을 단계적으로 수립․추진하기로 했다.
경북도는 희망농원 내 노후 집단계사(폐 슬레이트 포함) 철거, 침전조 및 하수관거 정비 등 시설개선 사업이 원만히 추진될 수 있도록 예산지원 등을 협력하기로 했다.
한편, 권익위 등 주요 기관장과 주민 등 100여 명이 참석한 희망농원 현장 점검에서는, 악취발생 등 열악한 환경의 정부차원 개선 당위성에 대한 브리핑에 이어 주민 건의사항을 청취했고, 한센인 거주실태와 폐 계사, 노후 침전조 등 현황을 확인점검했다.
희망농원은 1959년 경주시 성건동 소재 성락원 60여명과 1961년 칠곡군 소재 애생원 200여명 등 260여명을 정부가 한센인 자활목적의 국가정책사업으로 현재 보문단지 내 경주CC 자리로 통합 이주시켰으나, 1978년 보문관광단지 개발로 인해 현 장소로 강제이주 후 무허가 건물에서 1급 발암물질 및 악취, 해충, 오염수 등 여러가지 취약한 환경에 처해 있다.
또한 계사 축분 및 생활하수가 우수기나 장마철이면 포항시민들의 식수원인 형산강 국가하천으로 범람돼 현재까지 100여건의 각종 민원이 지속적으로 발생해 왔다.
주낙영 경주시장은 “희망농원 환경개선 등에 많은 예산이 소요되는 만큼 경주시는 물론 범정부적 접근이 필요하다”며 “40여년 간 방치된 오랜 숙원이 추진될 수 있도록 기관조정 회의를 개최해 준 국민권익위에 감사를 전하며, 앞으로도 중앙부처와의 지속적인 가교 역할에 협조”를 당부했다.