노동운동 토대로
진보진영 정치 이끌어

노회찬(65) 정의당 원내대표가 23일 오전 서울 중구의 한 아파트에서 투신해 사망했다. 정의당의 한 축을 이루며 진보정치계의 중심 역할을 해왔다는 점에서 정치권은 물론 사회 전체의 충격은 상당하다.
대한민국의 대표적인 진보 정치인인 노회찬 원내대표는 1956년 부산 출신으로 부산중학교와 경기고등학교, 고려대학교 정치외교학과를 졸업했다.
대학시절부터 노동운동 분야에서 특별한 이력을 갖고 있다. 노 원내대표도 대학입학 후에는 학생운동에 전념했다. 이후 1980년 광주민중항쟁을 바라보며 조직화, 세력화 된 노동자들이 앞장서야 세상을 근본적으로 바꿀 수 있음을 깨달았다고 한다.
그가 노동운동을 하기 위해 1982년 서울의 한 청소년직업학교에서 전기용접기능사 자격증을 딴 뒤 용접공으로 위장취업해 노동자들과 모임을 가졌던 것은 유명한 일화로 알려져있다.
이후 노 원내대표는 각종 시위를 주도하고 불온문서를 배포한 혐의로 수배돼 짧지 않은 기간의 수배생활을 겪기도 했다.
노 원내대표는 1987년 6월 항쟁 이후에는 인천지역민주노동자동맹(인민노련)에서 중앙위원으로 활동했다. 당시 인민노련은 노동자 계층이 독자적인 정치세력을 구축하는 것을 목표로 했다. 실제 1987년 대선에서는 백기완 현 통일문제연구소장을 대선후보로 추대하기도 했다.
노 원내대표는 인민노련 활동 중 1989년 국가보안법 위반 혐의로 체포돼 징역 2년6월형을 살고 1992년 만기 출소했다.
1997년 진보정당 ‘국민승리21’의 정책기획위워장으로 본격적인 정치활동을 시작했으며 이후 2000년 창당한 민주노동당에서 초대 부대표를 지냈고 사무총장까지 역임한 뒤 2004년 17대 총선에서 비례대표로 중앙정치에 입문했다.
17대 국회에서 법제사법위원회와 예산결산특별위원회에 배치된 노 원내대표는 국정감사에서 피감기관이 뽑은 베스트 의원에 선정되기도, 언론사 정치부 기자들이 선정하는 백봉신사상 베스트 10에 꼽히기도 했다.
특히 삼성그룹으로부터 이른바 떡값을 받아온 검사 7인을 공개한 ‘삼성 X파일’을 폭로했고 카드가맹점 수수료인하 운동, 비정규직 노동자의 처우개선, 학교급식 직영화, 아파트 분양원가 공개추진 등의 활동을 벌이기도 했다.
노 원내대표는 2007년 민주노동당 후보로 대선후보로 출마했다가 당내 경선서 패배했고 대선 이후 민주노동당 분당사태에서 심상정 의원과 진보신당을 창당했다. 2008년 진보신당 공동대표를 맡았다가 18대 총선 서울 노원병에 출마했으나 한나라당 후보를 상대로 득표율 3%p 차이로 낙선했다.
노 원내대표는 2008년 진보신당 공동대표를 시작으로 초대 및 2대 대표를 맡은 바 있고 2010년 지방선거에서 서울시장 후보로 출마하기도 했다.
그는 2011년 창당한 통합진보당에서 당 대변인을 맡다가 19대 총선에서 노원병에 재도전해 뱃지를 달았다. 19대 국회 활동 9개월만에 과거 ‘삼성 X파일’ 문건 폭로에 대한 통신비밀보호법 위반 혐의로 기소돼 유죄를 선고받고 의원직을 상실하기도 했다. 해당 문건을 인터넷을 통해 일반 국민들에게 알게 한 것이 불법이라는 규정이 근거가 됐다고 한다.
노 원내대표는 2014년 정의당 후보로 국회의원 보궐선거에 출마해 패배했고 2016년 총선에서 경남 창원 성산에 출마해 20대 국회에 입성했다.
한편노 원내대표는 최근 민주당 댓글 여론조작사건의 중심인물인 드루킹으로부터 청탁받았다는 의혹이 불거지며 관심을 받던 상황에서 스스로 목숨을 끊었다. 이에 일각에서는 노 원내대표의 결백함에 대한 해석이 분분하다.
다만 노 원내대표가 작성한 것으로 추정되는 유서에는 드루킹과 관련해 금전을 받은 사실은 있으나 청탁과는 관련이 없다는 내용, 가족들에게 미안하다는 내용이 담긴 것으로 전해졌다.