19대 대통령선거의 공식 선거운동이 17일부터 시작됐다. 후보들은 앞으로 다음달 8일 자정까지 각종 유세와 텔레비전 토론 등을 통해 유권자들에게 마지막 선택을 호소한다. 국정농단 사건으로 현직 대통령이 파면되면서 이번 대선은 당초 예정됐던 12월보다 7개월 당겨졌다. 이번 대선의 의미는 남다르다. 장기간에 걸친 국정공백 기간과 최악의 안보·경제 위기 속에서 정권인수 기간도 없이 곧바로 취임하게 된다. 5·9 대선에는 역대 최다 후보가 몰렸다. 모두 15명의 후보가 등록해 4대와 17대 대선의 12명을 넘어섰다. 후보가 많아진 만큼 대통령 감을 찾는 일도 그만큼 어렵게 됐다. 따라서 후보부터 이번 대선이 갖는 의미를 되새겨볼 필요가 있다. 조기 대선은 초유의 국정농단에 분노한 국민의 힘에 의해 성사됐다. 절대다수의 국민은 무능력하고 무책임하며 부패하기까지 한 박근혜 정권을 탄핵하고 대한민국을 새롭게 만들 대통령과 정치세력을 원했다. 하지만 대선이 당초 일정보다 7개월 이상 당겨지면서 제대로 된 검증을 하기도 쉽지 않은 형편이다.이런 시대적 소명을 깨닫는다면 각 후보들과 대선캠프는 네거티브 유혹에 빠지지 말고 이전 대선보다 한 단계 업그레이드된 선거 캠페인을 벌여야 한다. 벌써 네거티브 공세로 인한 고발 사태가 벌어지고 있다. 국민의당 중앙선대위가 문재인 더불어민주당 대선 후보 진영의 네거티브 공세에 정면대응 카드를 꺼낸 것이다. 공명선거추진단 이용주 의원은 지난 16일 브리핑에서 문 후보의 공식 팬클럽(문팬)이 실시간 검색 순위를 조작하고 여론몰이를 한 정황을 확보하고 관계자 13명을 공직선거법 위반 혐의로 고발한 상태다.유권자도 대통령 파면 사태를 겪은 만큼 정신을 바짝 차려야 한다. 또다시 함량 미달의 대통령과 그 권력으로 인해 재차 홍역을 치르지 않으려면 이번만큼은 옥석이 가려져야 하는 것이다. 그 방법 중 하나로 형식에 구애받지 않는 TV 끝장토론을 제안한다. 이 자리에서 대통령으로서의 자질과 도덕성, 통치 비전, 정책 능력 등 모든 것이 철저하게 검증돼야 한다. 대선후보자만이 아니라 후보자 측근들과 가족들, 지지 세력도 면밀히 살펴볼 필요가 있다. 비선 실세는 없는지, 집권 후 대통령을 등에 업고 국정을 농단할 자는 없는지 등이다. 두 번 다시 말도 되지 않는 이들이 국정을 농락하는 일을 막으려면 유권자들이 정신을 차려야 한다.
