신세계백화점 대구점이 전통시장 소상공인의 도우미를 자처하고 나선 것은 지난 1월의 일이다. 신세계백화점이 전통시장과의 상생협의 명목으로 대구시 상인연합회에 10억원을 쾌척한 것이 말썽을 빚고 있다. 받은 쪽에서 돈 관리를 잘못한 것이다. 대구시 상인연합회는 이 돈을 백화점 인근의 동구·동서·송라·평화시장 등 4곳에 1억5000만원에서 2억원씩 모두 7억원을 나눠줬다고 한다. 문제는 대부분의 상인들이 모르는 가운데 이뤄진 것부터 잘못이다. 일반 상인들은 신세계백화점이 상생협력발전기금을 내놓은 사실을 뒤늦게 알았거나 상인회가 조직돼 있지 않은 전통시장의 상인들은 아예 이 사실을 모르고 있었다고 한다. 그 돈을 받은 한 전통시장의 상인 대표가 원래의 목적에 사용하지 않고 돈을 빼돌렸다는 의혹이 제기되자 상인들이 비상대책위원회를 꾸리고 경찰에 상인 대표에 대한 수사를 요청하면서 신세계백화점이 전통시장 상생발전기금으로 10억원을 상인연합회에 전달한 사실이 밝혀졌고 연합회가 신세계로부터 받은 10억원 가운데 3억원을 미지급한데 대해서도 의심을 받고 있다.상생협력발전기금은 대규모 점포가 들어설 때 피해보상 격으로 전통시장 상인들에게 내놓는 돈으로 전통시장 상인들에 의해 전통시장 상인 모두를 위해 사용돼야 하지만 돈의 사용기준이 모호한 것이 문제의 출발점이다. 또 관리·감시 기능이 제대로 갖춰지지 않은 것도 일조했다.제대로 하자면 상인연합회는 신세계백화점이 10억원을 상생발전기금으로 내놓은 사실을 상인들에게 먼저 알렸어야 했다. 정작 주체가 돼야 할 상인들은 모르는 가운데 상인대표 등 몇몇 사람과 돈을 주고받은 것도 말썽의 단초가 됐다.이번 기회에 대구시와 구·군은 전통시장 상인회에 대한 관리감독 기능과 예산 지원 등 전통시장 지원 사업에 대한 평가 기능을 강화해 유사한 사실이 발생하지 않도록 해야 한다. 특히 동구청은 신세계백화점이 제출한 지역협력계획서와 상생협력발전기금 관련 정보를 해당 전통시장 상인들에게 모두 공개하고 문제점을 개선하기 바란다.대형 유통업체들이 전통시장 소상공인들에게 상생의 손길을 내민 것은 환영할 일이지만 그 정신을 잘 살려 지원금을 가치 있게 써야 한다. 경찰이 수사에 나선만큼 제기된 의혹은 모두 밝혀 지원금을 공돈 인양 손댔다면 엄벌에 처해야 한다.
