부모들 사이에서 키가 큰 아이는 늘 부러움의 대상이 되고 있다. 최근 긴 다리의 ‘아이돌’ 가수가 인기가 있는 영향도 있지만 큰 키는 외형적으로 선호의 대상이 되기 때문이다. 물론 무조건적인 발육 상태보단 정상적인 성장에 초점을 둬야 하는데, 이를 위해선 ‘성장판’ 자극이 가장 중요하다는 게 전문가의 시각이다. 박수성 서울아산병원 어린이병원 교수(소아정형외과)는 지난달 30일 “성장 속도가 빨라지는 시기가 사춘기 때다. 보통 여아의 경우 11살, 남아는 약 13살이다. 16~18세 이후에는 차츰 모든 성장이 멈추는데 규칙적인 운동으로 성장판을 자극하는 것이 아이들을 자라게 하는 데 중요하다”고 밝혔다. 키가 크는데 필수인 ‘성장호르몬’은 가만히 있을 때보다 일정 강도 이상으로 움직일 때 체내에서 더 많이 분비된다. 따라서 어릴 땐 ‘뛰어 놀아야 한다’는 옛 말이 키 크는데 매우 중요하다는 설명이다. 체내 성장판을 자극할 수록 성장호르몬의 분비가 늘어나기 때문이다. 이러한 운동은 단순히 키만 크게 하는 것이 아니다. 뼈와 마찬가지로 근육에도 성장판이 존재한다. 관절이 운동하면 근육 성장판이 자극받아 근육세포도 자란다. 소아비만은 아이의 성장을 방해하기 때문에 어릴 때부터 살이 찌는 것을 경계해야 한다.
