문재인정부 출범 후 첫 한미정상회담이 오는 29~30일로 확정된 가운데 양국 외교차관이 14일 한국에서 만나 사전 협의를 진행했다. 임성남 외교부 1차관은 이날 서울 외교부 청사에서 토마스 섀넌 미국 국무부 정무차관과 한미 정상회담 협의 차원에서 준비 현황을 점검했다. 앞서 임 차관은 지난달 말께 미국을 방문해 정상회담 관련 상호 입장을 한 차례 조율한 바 있어, 조금 더 세부적인 입장 교환이 있었던 것으로 전해졌다. 이번 정상회담은 양국 상견례 의미가 있는 만큼 한미동맹이라는 틀 속에서 북핵 문제를 포함한 다양한 현안을 논의하는 방향으로 의견이 모일 것으로 보인다. 다만 한미 자유무역협정(FTA), 주한미군 고고도 미사일 방어체계 사드(THAAD), 방위비분담금 등 양국 간 주요 현안의 경우 논의를 피해 가려 하기보다는 수위를 조절하는 데 사전협의의 초점이 맞춰질 거라는 관측이다. 섀넌 정무차관은 이날 1시간가량의 협의를 마친 후 기자들과 만나 “우리는 안위와 안보를 위한 책임이 있고, 사드를 배치할 책무가 있다”며 “양국이 만족할 만한 결과를 위해 계속 노력하겠다”고 말했다. 외교부는 “정상회담이 확고한 대북공조를 포함한 양국 간 포괄적 협력의 토대를 굳건히 하는 계기가 될 것이라는 데 공감하고, 성공적인 회담 개최를 위해 긴밀히 협의해 나가기로 했다”고 밝혔다. 외교부는 또한 “양측은 북한의 도발에는 굳건한 한미 공조를 바탕으로 대응해 나가야 한다는 공동의 인식을 재확인했다”며 “이번 정상회담이 양국 정상 간 북핵 문제 등 한반도 안보 위기의 근원적 해결을 위한 공동의 전략을 논의하는 계기가 될 거라는 기대를 표명했다”고 설명했다. 한편 섀넌 정무차관은 오는 15일까지 한국에 머물며 정부 고위 관계자 등을 만나 주요 현안에 대한 상호 의견을 다양하게 교환할 예정이다. 천해성 통일부차관은 오는 15일 오전 섀넌 정무차관을 만나 남북관계 현안과 정부의 정책 방향 등에 대한 의견을 교환할 예정이다.
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