포항시는 최근 산업통상자원부와 지난 2017년11월 포항지진을 촉발한 포항지열발전소 부지를 안정적으로 관리하기 위해 내년도에 관련 예산을 편성해 부지를 매입키로 합의했다고 26일 밝혔다.이에 부지 매입비 중 산업부가 70%를, 포항시가 30%를 내년도 예산에 편성키로 했다. 시는 먼저 포항지열발전 부지를 확보해야 스위스 바젤 처럼 지속적으로 지진 관련 모니터링 가능할 것으로 판단하고 이전부터 산업부에 지속적으로 부지확보방안을 마련해 줄 것을 요구해 왔다.부지 소유권을 가지고 있는 넥스지오는 경영난으로 지난 2018년 1월 서울회생법원에 기업회생을 신청해 현재 관련 절차를 밟고 있다.이에 채권자들이 이 부지를 경매로 팔기 위해 관련 절차를 진행하고 있다. 하지만 정부와 시는 내년도 예산에 부지매입비용을 편성하면 채권자들이 당분간 부지 경매를 진행하지 않을 것으로 관측하고 있다.포항시는 내년에 예산이 편성되면 부지를 매입한 뒤 정부 주도 지진연구센터를 설립해 스위스 바젤처럼 장기적으로 지진을 관측하고 관련 자료도 축적해 지열발전연구의 구심점으로 삼을 계획이다. 산업부도 지열발전소 부지가 매입되면 한국에너지기술평가원, 대한지질학회 등과 함께 지진계와 지하수 관측설비를 설치하고 추가 모니터링을 통해 지진에 대비하고 관련 연구에도 나설 계획이다.앞서 산업부는 지난 해 지열발전 부지매입 예산이 국회에서 삭감된 데 이어 올해 3월 추경 예산안에서도 편성되지 않자 포항시에 `국가나 지방자치단체가 지하수 관측을 위해 부지를 이용할 수 있는 지하수법에 따라 부지를 수용해 줄 것`을 요청한 바 있다.하지만 포항시는 `지열발전사업을 정부가 추진한 만큼 정부 주도로 사업을 추진해야 한다`며 정부가 예산확보 방안을 제시하지 않으면 수용이 어렵다고 회신한 바 있다.이에 산업부와 대한지질학회 등이 지난 5월 국외에서 구입한 지열발전소 지하 4㎞에 있는 지열정 1∼2㎞ 지점에 설치할 심부 지진계는 그 동안 지열발전소 창고에 보관·방치돼 왔다. 권혁원 시 지진특별지원단장은 “산업부가 ‘내년 예산에 지열발전소 부지 매입비용을 편성하겠다’며 포항시도 관련 예산을 편성해 줄 것을 요청해 왔다”며 “이 부지가 확보되면 지열발전 시설물에 대한 안정적인 관리와 추가 연구도 가능할 것으로 전망된다”고 말했다.
