전현희 국민권익위원장은 “경주 희망농원이 쏘아 올린 한센인들을 위한 희망의 불꽃이 결실을 맺고 다른 유사한 전국 한센인마을의 모범이 될 수 있도록 관심과 애정을 갖고 최선을 다하겠다”고 말했다.전 위원장은 지난 22일 정부세종청사에서 주재한 한센인마을 주거복지 및 환경 개선 의견 수렴을 위한 관련 단체 회의에서 이렇게 말했다고 권익위가 25일 밝혔다. 이어 “경북지사, 경주시장, 포항시장 등 관계 기관장이 함께 경주시 한센인마을의 고충을 해결하는 과정에서 과거 정부와 사회의 무관심 속에 소외된 채 열악한 주거환경 등 인권유린을 당한 피해 현장을 보고 놀라움을 금할 수 없었다”고 했다.이번 회의는 지난해 10월 경주 한센인마을 희망농원 환경 개선을 위한 현장조정회의 개최 이후 후속 조치를 위해 마련됐다. 경주 한센인 집성촌인 희망농원은 정부 한센관리사업에 따라 1979년 현재의 경북 경주시 천북면 일대에 조성됐다. 6만여평에 40년 된 계사 450동과 주택 100여채가 있다. 한센인 포함 112가구에 160여명이 거주하고 있으며 대부분 고령에다 저소득자다. 정부는 자활을 위해 무허가 주택 1동과 계사 1동을 신축 배정했지만, 슬레이트 지붕에서 1급 발암물질이 검출된 데다 정화조 및 하수관 침전 오수 등으로 환경이 열악한 상황이다. 희망농원 한센인의 복지·환경문제를 해결하기 위해 경북도·경주시·포항시가 협력 중이다. 이길용 한국한센총연합회 회장은 “정부와 사회의 편견과 무관심 속에 서러운 삶을 살아왔다”며 “한센인들의 문제 해결을 위해 진정 어린 관심과 애정을 가져주신 권익위에 감사드린다”고 말했다.우홍선 한국한센총연합회 사무총장은 “한센인은 질병이 완치돼도 사회의 편견과 차별 속에 살고 있으며 연합회조차 잦은 사무실 이전 등 여전히 피해를 받고 있는 실정”이라고 지적했다.김종필 한국한센복지협회 연구원장은 “한센인은 장애와 사회적 편견으로 일반 의료기관 이용이 어렵다”며 “단순 한센병 투약이 아닌 노인성 질환 및 건강관리 중심의 이동진료 활성화, 비대면 협진시스템 도입 등 정부 지원이 절실하다”고 말했다.
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