준공 후 시운전 1년이 지나도록 경북 포항시 음식물폐수 및 침출수 병합처리 설비(이하 폐수처리장)가 정상 운영되지 못하고 있다. 시운전기간 동안에는 미처리된 폐수가 구무천을 통해 형산강으로 배출되면서 수계를 심각하게 오염시키기도 했다. 포항시가 궁여지책으로 폐수를 타 지자체(울산 BIT)에 위탁처리하는 상황을 초래해 시민의 혈세를 6개월째 낭비하고 있다. 환경을 단속하고 감시해야 할 관청이 되레 환경 오염의 주체가 되고 있다는 비난을 사고 있다. 음폐수처리시설의 문제점을 찾아 파헤치고 대책을 마련키 위해 관련 분야의 다양한 전문가 의견을 들어보고 효율적인 대책을 시리즈로 짚어본다 <편집자주> #1. 포항시 음폐수처리장 무엇이 문제인가 포항시음폐수처리장 건설사업은 남구 호동 산32번지 일원에 사업비 80여억원(국비 23억, 도비 2억, 시비 55억)을 들여 하루 320t의 음식물폐수와 쓰레기 침출수를 동시에 처리할 수 있는 음폐수병합처리시설을 조성하는 사업이다. 지난 2012년6월 착공해 같은 해 12월 완공한 뒤 2013년1월부터 시운전에 들어갔다. 하지만 수온상승에 따른 미생물사멸과 생물반응조 용존산소부족 등으로 방류수질초과 및 심한 악취 등으로 현재까지 1여년 째 정상 가동을 하지 못하고 있다. 음폐수 발생량 예측이 처음부터 잘못되면서 BOD, COD 등에 대한 오염기준치도 제대로 지켜지지 않고 있는 것으로 확인됐다. 포항시 음식물류폐기물 공공처리시설 설치사업의 기본 및 실시설계 보고서에 따르면 음식물폐수 처리시설 용량은 하루 120t이다. 하지만 지난 여름 음폐수 발생량은 최고 200t에 이르러 정상 가동돼도 발생량의 3분의 1은 처리가 불가능해 절름발이 운영이 불가피한 실정이다. 이에 환경관리공단이 이 같은 음폐수 발생량 초과사실을 예측하고도 은폐했다는 의구심이 일고 있다. 이에 대해 환경관리공단측은 “영산만의 연간 음폐수 처리 실적을 근거로 발생량을 예측했지만 실제 여름철 관광객 증가 등의 가변성은 고려되지 않았다”고 해명했다. 음폐수 수질의 기준치 산정도 적절치 않다는 지적이 제기됐다. 음폐수 수질분석은 생물학적 산소요구량(BOD), 부유물질(SS), 화학적 산소요구량(COD) 등을 3차례로 나눠 실시했지만 최종 방류수질은 최소 기준치를 선택했다. 이 같은 요인으로 음폐수 처리시설 미작동으로 인한 악취가 기준치의 3배 이상 발생했고 방류수는 수질허용기준치보다 최고 수백배나 높게 측정되면서 처리시설이 되레 환경오염을 유발하는 어처구니없는 일이 벌어지고 있다. 시는 현재 부품교체 및 냉각설비 설치 등을 위해 총 12억3300만원의 예산을 들여 시설보완에 나선 상태다. 시설 미가동에 따라 현재까지 발생하고 있는 음폐수는 외지업체에 위탁 처리하고 있는 상황이다. 이와 관련, 사업시행처인 시는 부실에 따른 책임을 일부 인정하면서도 문제해결을 위한 세부적인 사항은 위·수탁 협약을 맺은 환경관리공단에 있다며 한발 물러나 있다. 이에 대해 환경관리공단은 추가 예산 투입으로 시설을 보완하면 문제점이 개선돼 정상가동이 가능할 것이라고 밝히고 있으나 좀처럼 개선기미를 보이지 않고 있다. 시의회는 지난해 10월 임시회를 열고 특위를 구성해 제기된 의혹에 대해 조사한 결과를 토대로 감사원 감사와 경찰 수사를 의뢰해 놓은 상태다. 하지만 환경전문가들은 갈수록 미비점이 드러나면서 이 상태로 가면 상기 지적된 허점 때문에 영원히 시설이전이 불가능할 수도 있다고 지적하고 있다. 뉴시스