대중가요가 `K팝`이라는 이름으로 해외로 뻗을 때, 전통음악인 국악은 국내에서 침잠했다. 국악의 대중화는 국악인들의 오랜 바람이었지만 대중은 이렇다 할 관심을 보이지 않았다. KBS가 공사창립 41주년을 맞아 선보이는 특집프로그램인 1TV `K팝 국악에게 길을 묻다`는 이 같은 배경에서 출발했다. `전통음악의 장점을 K팝에 녹이고 대중적 매력을 가진 K팝의 장점을 국악에 적용하는 장을 벌이는 것`이 목표다. 박태호 KBS 예능국장은 "신명 나는 우리의 국악이 대중화됐으면 하는 바람으로 마련한 프로그램이다. 가요와 국악의 만남이 잘 버무려진 맛있는 김치 같은 느낌을 줄 것"이라고 밝혔다. 대중가수들과 국악인들의 컬래버레이션 무대로 꾸며진다. 국립국악원 민속악단 예술감독 안숙선(65) 명창이 프로그램의 중심을 잡는다. DJ 배철수(61)와 국악소녀 송소희(17)가 진행한다. 최백호·주현미·마야·소냐·`B1A4`·`부가킹즈` 등 가수들이 각각 안숙선·이호연·박종호·최진숙·송소희·`소리아밴드` 등 국악인과 무대를 꾸민다. 그룹 `B.A.P.`는 국악을 전공한 멤버 힘찬(24)의 국악 타악 퍼포먼스가 가미된 공연을 벌인다. 안숙선 명창은 "이분들이 나오면 모르는 사람이 아무도 없을 거다. 하지만 내가 나오면 아무도 모를 것"이라고 눙쳤다. "이렇게 인기가 있는 분들이 `아리랑`을 불렀을 때 청소년들이 국악을 가깝게 생각할 것이라 생각하니 이분들이 보배스러운 생각이 든다"며 함께하는 가수들을 치켜세웠다. 출연을 결정하기까지의 갈등도 털어놓았다. "우리의 것을 낯설어하는 분들에게 다가간다고 생각했다. `쟤가 왜 저런 프로그램에 나오느냐`는 말을 할 수도 있지만 출연을 결정했다. 국악이 확대되고 많은 분이 낯설어하지 않는다면 용감하게 할 수 있다"는 마음이다. CF 등에서 주목받은 송소희에게 애정을 드러내면서도 국악계의 미래를 걱정했다. "송소희는 음악적으로 상당히 뛰어나고 재치와 끼도 있다. 국악계에는 이런 숨어있는 인재들이 참 많다. 많이 발굴해야 할 것 같다."
송소희는 "국악과 가요의 만남이라는 의미 있는 프로그램의 MC라는 중요한 역할을 맡아 어찌할 바를 모르겠다. 가요계의 대선배님들과 국악계 대선배님들을 모시고 하는 프로그램이라서 많은 걸 배울 기회라고 생각한다"고 말했다.
`B1A4`의 진영(23)과 신우(23)는 국악의 매력에 혹한 동시에 책임감을 가지고 프로그램에 임한다. "국악과 K팝의 만남이 어떨지 궁금했는데 연습을 하면서 국악이 매력적인 음악이라는 걸 알게 됐다"(진영), "이번 기회를 통해 많은 분에게 K팝뿐 아니라 국악을 널리 알릴 수 있다는 생각에 책임감을 느끼고 있다."(신우)
유명 작곡가 하광훈이 프로그램의 음악을 맡는다. 오랜 시간 대중가요와 국악의 만남을 고민해왔지만 프로그램 제안을 받고 고민했다. "어깨가 무거웠다. 국악을 잘 알지도 못하는데 겁이 났었다."
"레게음악 같은 경우에는 전 세계 사람들이 즐기고 있는데 우리나라의 굿거리 장단은 왜 즐기지 못하느냐라는 자괴감이 있었다. 그동안 우리의 것을 찾아야겠다는 생각은 있었는데 실행하지 못했다. 가능성에 대해 애정을 가지고 봐줬으면 좋겠다."
`뮤직뱅크`의 이세희 PD가 프로그램을 연출한다. "K팝이 선정적이거나 극단적으로 외국 음악을 하고 있는 경우도 있지만 우리 안에서 해결책을 찾고 경쟁력을 찾으려고도 한다는 점을 이번 기회에 알아줬으면 좋겠다."
