"지금 현실을 한 꺼풀 벗겨내면, 암울하다고 생각합니다. 어느 때보다 마음이 어두운 시대라고 생각하고 있습니다." 지난해 연극 `여기가 집이다`로 호평 받은 장우재 연출(극단 이와삼 대표)의 신작 `환도열차`는 6·25 동란 때 환도(還都) 열차가 2014년 현재의 서울에 갑자기 나타나면서 벌어지는 이야기다. 환도열차는 실제로 역사에 등장한다. 휴전협정이 체결된 후 1953년 부산을 출발, 피란민들을 싣고 서울로 향한 열차다. 전쟁이 끝난 뒤 설레임을 안고 서울로 돌아오는 환도열차에 탑승한 사람들이 만들고자 했던 서울과 오늘 우리가 살고 있는 서울이 어떻게 다를지에 대한 상상이 작품의 출발점이 됐다. 극은 갑작스런 열차의 출현으로 시작한다. 한국은 국제협약에 의거, 미국 측과 공동 조사를 벌이지만 이 열차가 2014년 서울에 나타난 이유에 대한 뾰족한 답을 찾지 못한다. 열차의 유일한 생존자 `이지순`은 20대 초반이다. 남편을 찾아 서울에 왔지만 2014년 서울은 그녀가 알던 서울이 아니다. 무엇보다 아흔 살이 된 남편 `한상해`는 그녀가 알던 사람이 아니다. 미국 측 조사관으로 한국 출신 이민자인 `제이슨 양`의 도움을 받아 서울 곳곳을 살피며 세상이 달라진 이유를 찾아보려고 하지만 그럴수록 혼란에 빠진다. 장 연출이 그리는 작금의 서울은 막막하고 무기력하기만 하다. 그는 14일 프레스콜에서 "(한국에 남기로 한) 제이슨 양이 막판에 우는 장면이 있어요. 제이슨을 연기하는 이주원 배우가 왜 울어야하는지 묻더라고요. 마음이 아파서, 사랑스럽고 처참한 감정이 있잖아요. 지금의 한국이 그런데 `내가 책임져야 하는 나라이지 않을까`라는 생각 때문에 우는 거예요. 남 일이 아니라는 거죠. 우리가 해결해야 하는 일이라는 겁니다." 장 연출은 `여기가 집이다` `이형사님 수사법` 등에서 실제를 기반으로 허구의 양념을 가미, 현실의 부조리함을 자연스럽게 투영하는 연출법을 선보였다. "무슨 이야기를 할 것인가가 가장 중요하고, 핵심이에요. 작가 겸 연출이라 그런지 많은 그림을 그린다거나 화려한 볼거리보다는 이야기, 특히 배우들이 이끌어가는 연극을 주로 해왔죠. 저 스스로 공연이 잘 됐다고 판단하는 근거는 관객들이 배우 연기가 좋더라고 말씀해주는 거예요." 실제 지순 역의 김정민을 비롯해 한상해 역의 윤상화, 제이슨 양 역의 이주원 등 연기력으로 내로라하는 배우들이 호연한다. 전례가 없는 김정민의 `서울 사투리`도 주목할 만하다. 무대 디자이너 박상봉, 작곡가 조선형 조명 김성구, 의상 오수연 등이 힘을 보탠다. 예술의전당이 올해 기획공연으로 선보이는 `SAC 큐브`의 시작이다. 4월6일까지 서울 서초동 예술의전당 소극장에서 볼 수 있다. 2만5000~4만원. 예술의전당 쌕티켓. 02-580-1300