코골이를 주위사람을 괴롭히는 ‘소음’ 정도로 가볍게 여겨 대수롭지 않게 넘어가는 사람들이 많다. 피곤하거나 음주 후 특히 심해지는 코골이를 단순히 잠버릇으로만 생각하는 것이 일반적이다. 하지만 코골이는 건강에 문제가 있음을 암시하는 이상신호일 수 있다. 코골이가 심각한 수준이라면 기도가 좁지 않은지 의심해봐야 한다. 심한 코골이는 대부분 수면무호흡증에 해당한다. 수면장애로 병원을 찾는 환자의 80%가 코골이 증상을 갖고 있다.코골이는 수면 중 목젖 뒤쪽의 기도 부위가 좁아지면서 공기의 흐름에 와류가 발생하고 주위 구조물이 떨리면서 나는 소리다. 다시 말해 수면 중 호흡이 원활하지 않다는 것이며, 제대로 된 수면을 취하고 있지 않다는 것을 나타낸다. 이종우 숨수면클리닉 원장은 “수면무호흡증은 수면의 질을 떨어뜨리고, 뇌에 산소공급이 충분히 되지 않다는 신호이므로 꼭 코골이 치료를 받아야 한다”고 밝혔다. 표준 치료법은 비수술인 ‘양압기’ 착용이다. 하지만 양압기는 착용 시 불편함을 느낄 수 있고 마스크를 착용하고 잠을 잔다는 것에 대한 거부감 때문에 선호하지 않는 환자들이 많다. 오랜 기간 사용할 경우 치료 효율이 떨어질 수 있다. 이 원장은 “모든 질환이 그러하듯 코골이 또한 근본적인 원인을 찾아 치료하는 것이 가장 효과적이다”고 말했다.
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