문화재청이 역사·예술·건축적 가치가 크다고 인정된 ‘경주 남산 창림사지 삼층석탑’을 국가지정문화재 보물 제1867호로 지정했다.석탑이 위치한 창림사지는 그간 조사된 탑지와 건물지로 미루어 통일신라 시대 사찰로 추정된다.탑의 조성 시기는 추사 김정희(1786-1856년)가 이곳을 찾았을 때 모사해 둔 ‘무구정탑원기’(無垢淨塔願記)를 근거로 신라 문성왕 때(855년)로 보고 있으나 이에 대해서는 다소 이견이 있다.석탑은 2중 기단을 조성한 후 탑신부 3개 층을 얹은 전형적인 신라 3층 석탑의 양식을 지니고 있다. 특히 탑에 양각된 팔부신중(八部神衆·불법을 수호하는 여덟 수호신) 조각은 규모와 기법에서 가치가 매우 높은 것으로 평가된다. 우리나라 석탑 중 팔부신중상이 조각된 안동 법흥사지 칠층전탑(국보 제16호), 구례 화엄사 사사자 삼층석탑(국보 제35호) 등과 비교해 기량 면에서 뒤지지 않는다는 게 문화재청의 설명이다.석탑은 그동안 파괴된 상태로 방치돼 있다가 1976년 결실된 부재를 보강해 복원됐다.문화재청 관계자는 “이 과정에서 2, 3층 탑신과 상층기단의 팔부신중상 4매, 기단 석재 일부가 신재로 교체되는 등 탑의 원형이 상당 부분 훼손된 상태지만 경주 남산에 자리한 석탑 가운데 규모가 가장 크고 화려하다”고 말했다.
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