암 환자와 가족들이 간병 부담이 클수록 완화의료를 선호한다는 연구 결과가 나왔다.간병 부담을 이유로 결정된 완화의료는 환자 존엄성과 자율성을 훼손할 수 있다는 점에서 정부 대책이 필요하다는 목소리가 나온다.서울대병원 암건강증진센터 신동욱 교수, 이지은 전문의, 충북대학교 의과대학 박종혁 교수팀은 국립암센터와 함께 암 환자와 가족 326쌍을 분석해 이 같은 결과를 확인했다고 2일 밝혔다.이번 연구는 환자 간병 부담과 완화의료 선택의 연관성을 분석하는 형태로 진행됐다.연구팀은 환자 간병 부담을 신체적, 감정적, 사회적, 경제적, 일상생활 등 5개 영역으로 나눈 후 암 환자와 가족에게 지난 한 달간 느낀 영역별 부담을 4점 만점으로 점수를 매기도록 했다. 부담이 클수록 점수가 높아지는 방식이다. 또 환자가 회복이 불가능하다고 가정할 때 완화의료와 연명치료 중 하나를 선택하게 했다.5개 영역의 평균 점수를 비교하면, 완화의료를 택한 환자 점수가 2.78점으로 연명치료를 택한 환자 2.44에 비해 0.34점 높았다.평균 점수가 1점 오르면 환자가 완화의료를 택할 가능성은 1.61배 증가해 간병 부담과 완화의료의 강한 연관성이 확인됐다.가족들도 완화의료를 택한 가족이 2.44점으로 연명치료를 택한 가족 2.16점보다 간병 부담을 크게 느끼고 있었다. 점수가 1점 오르면 가족이 완화의료를 택할 가능성은 1.67배 증가했다.신동욱 교수는 “완화의료는 환자와 가족 상태, 의견 등 고려해 신중히 결정해야 한다”며 “간병 부담이 주된 이유가 되면 환자 존엄성과 자율성을 크게 해칠 수 있다”고 지적했다.이번 연구 결과는 국제학술지 ‘정신종양학(Psycho-Oncology)지’ 최신호에 실렸다.
