내향성 발톱이란 말 그대로 발톱이 살 속으로 파고들어 염증과 통증을 유발하는 것을 말한다. 주로 엄지 발톱에 발생한다.발톱이 안쪽으로 파고들게 되는 원인은 여러가지다. 발톱이 발톱 바깥쪽의 살을 지속적으로 누르게 되는 모든 것이 내향성 발톱을 만드는 원인이다. 발톱을 깎을 때 습관적으로 발톱 바깥쪽을 반달 모양으로 깊게 깎는 경우가 있는데, 이때 살 속에 숨은 잘리지 않은 발톱 파편이 살 속을 파고들 수가 있다. 발톱 무좀을 오래 방치해서 발톱의 모양이 변형된 경우에도 내향성 발톱이 유발될 수 있다. 하이힐이나 굽이 높은 신발 등 꽉 조이는 신발을 장시간 신는 것은 내향성 발톱을 만드는 ‘최단 경로’다. 안 그래도 엄지발가락은 걷거나 뛸 때 가장 압박을 크게 받아 내향성 발톱이 발생할 가능성이 가장 큰 부위인데, 굽이 높은 신발을 신으면 굽이 낮고 통이 넓은 신발을 신을 때보다 몇 배는 더 큰 압력을 엄지발가락에 줄 수 있기 때문이다.내향성 발톱이 심해지면 걷는 데 힘들 뿐 아니라 발가락 피하조직에 세균이 침범해 염증을 일으키는 등 2차 감염 질환을 일으킬 수 있다. 이때는 수술이 필요하다. 따라서 그 전에 예방하는 것이 가장 중요한데, 무엇보다 하이힐이나 굽이 높은 신발을 장시간 신는 것을 피하고 통풍이 잘 되며 통이 넓고 굽이 낮은 신발을 신는 것이 중요하다. 또한 발톱을 깎을 때 최대한 일직선에 가깝게 자르는 것이 좋다.
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