치매로 가기 전 단계라 할 수 있는 경도인지장애 진료 환자수가 최근 5년간 4배 이상 늘어난 것으로 나타났다.13일 국민건강보험공단에 따르면 경도인지장애 진료인원은 2010년 2만4000명에서 2014년 10만5000명으로 4.3배 증가했다.2010년부터 전국 시군구 보건소 중심으로 치매선별검사 등 조기검진사업이 집중적으로 수행됐고, 치매의 예방과 조기발견의 중요성에 대한 인식이 점차 높아지면서 병원을 찾은 환자가 늘어난 것으로 분석된다고 공단은 설명했다.성별로 보면 지난해를 기준으로 여성이 7만1880명, 남성이 3만3718명으로 여성이 남성보다 2배 많았다. 이 같은 성별 특성은 치매 질환에서도 나타났는데 2014년 여성 치매환자 수는 31만6903명인데 비해 남성 치매환자수는 12만5952명으로 여성의 40% 수준이었다.연령별로는 고령일수록 진료환자 수가 급증하는 전형적인 노인성 질환의 특성을 보였다. 특히 80대 이상 노인 100명 중 1.8명이 경도인지장애 진료를 받았다.여성은 남성보다 낮은 연령대에서 빠르게 진입했으며, 남성은 70대에서 80대 이상 고령층으로 넘어가는 시기에 경도인지장애 환자 분포가 급증했다.경도인지장애는 일상생활능력과 사회적인 역할수행능력은 유지되는 상태로 정상노화와 치매의 중간단계다.65세 이상에서 경도인지장애의 유병률은 10~20%이고, 정상군에서 매년 1~2%정도가 치매로 이행되는 데 비해 경도인지장애 환자는 매년 10~15%에서 치매로 진행한다. 현재까지 경도인지장애가 치매로 진행하는 것을 멈출 수 있는 효과적인 약물은 없으나 비약물치료로 인지훈련이나 인지재활이 경도인지장애군 치료에 효과가 있다는 보고가 있다. 또 인지 건강을 위협하는 위험인자인 고혈압, 당뇨, 고콜레스테롤혈증, 흡연, 비만 등이 확인되면 최우선적으로 이를 시정하고 뇌 건강을 위한 좋은 생활습관이 몸에 배도록 노력하면 치매로 진행되는 속도를 늦추거나 아예 치매의 발생을 억제하는데 도움이 된다.
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