가장 피부가 검게 잘 타는 계절은 언제일까? 얼핏 무더운 여름이라고 생각할지 모르지만, 가을도 그 못지않다.오히려 가을처럼 구름 한 점 없는 하늘에서 내리쬐는 자외선은 많은 사람들의 피부 손상을 일으키는 주범이다. 자외선 차단제가 사람들 사이 널리 쓰이면서 피부엔 많이 좋아졌지만, 항상 노출되는 눈 건강에는 많은 주의를 기울이지 않는다.하지만 자외선으로 인한 안질환에는 안구 건조 현상은 물론 안구충혈, 결막염 등이 있다. 이로 인해 감염위험도 커지는데, 면역력이 많이 떨어져 있는 상태에서 오래 자외선을 쬐면 백내장도 발병할 수 있다.▣백내장이 노인성 질환?…그건 옛말 백내장은 중년 이상이나 노년층에서 발생하는 질환이었다. 그러나 오존층의 파괴로 인해 자외선 노출이 심해지면서 백내장이 발병하는 연령층이 점점 낮아지고 있다.우리 눈의 수정체는 나이가 들어가면서 투명성을 잃게 되는데, 자외선이 수정체를 투과하면 수정체의 단백질을 변성시켜 혼탁하게 만든다. 이 때문에 마치 창문에 성에나 수증기가 낀 것처럼 시야가 뿌옇게 보이는 것이다.강수연 고려대 안암병원 안과 교수는 "자외선이 각막·수정체·망막 등에 흡수되면, 활성산소를 발생시켜 세포를 변성시키고 눈의 노화를 앞당긴다"며 "증세가 가벼울 땐 안경도수의 변화로 일시적으로나마 시력 개선에 도움을 줄 수 있지만, 심해지면 수술을 통해 시력을 회복해야 한다"고 말했다.이어 "백내장은 3대 실명 원인 중 제일 높은 비율을 차지하기 때문에 시야가 뿌옇거나 침침하게 흐려 보인다면 바로 병원을 찾아야 한다"고 조언했다. ▣익상편이 뭐길래?익상편은 안구의 내측 결막(흰자위)에서부터 각막(검은동자) 쪽으로 섬유 혈관조직이 뻗어 나가 생기는 질환이다. 혈관조직 모양이 마치 날개처럼 보인다 해서 `군날개`라고 불리기도 한다.흔히 `백태가 낀다`라고 표현하는 익상편은 건조한 공기, 바람, 먼지의 자극, 강한 자외선 등에 의해 생긴다. 백내장이 눈 속, 수정체가 혼탁해지는 것이라면, 익상편은 안구 표면에 흰 살 혹은 흰 막이 덮이는 것이기 때문에 맨눈으로 확인할 수 있다.익상편은 백내장과 같이 시력장애를 일으키는 등 치명적인 질환은 아니지만 심해질 경우 시력 저하를 일으킬 수 있으며, 하얀 막이 검은 눈동자를 침범해 하얗게 덮는 것이기 때문에 충혈도 자주 되고 미관상 보기에 좋지 않다는 것이 가장 큰 문제점이다.익상편은 매우 서서히 자라는 질환이기 때문에 초기 익상편에는 미용상으로도 큰 문제가 되지 않아 자외선 차단 이외에는 특별한 치료가 필요 없다. 하지만 익상편이 너무 커서 사시가 발생하거나 각막이 눌리면서 난시가 증가해 맨눈 시력이 떨어질 경우에는 수술이 필요하다.수술 자체는 비교적 간단하지만, 재발률이 높으므로 수술 후 상태를 본인 스스로 매일 관찰하고 안과에 정기적으로 방문해 치료를 받아야 한다.▣광각막염 조심!강한 햇빛에 오래 노출되면 피부가 타는 것처럼 우리 눈 역시 화상을 입을 수 있다. 눈은 신체 부위 중 습도나 온도 등에 민감한 기관이기 때문에 자외선에 노출되었을 경우 화상을 입기 쉬우며, 특히 어른보다 안구가 약한 어린이들에게 발생할 확률이 높다. 이에 안구 바깥쪽 각막이 손상을 입는, 광각막염을 주의해야 한다.광각막염은 각막 상피 세포에 일시적인 화상 증세가 나타나 염증을 유발한다. 화상을 입은 순간에는 특별한 증상이 없지만, 반나절 정도가 지난 후 통증과 함께 시야가 흐려진다. 이물감, 시림, 충혈이 나타나며 계속 눈물이 나게 된다.증상이 즉각적으로 나타나는 편이 아니고, 증상이 나타나도 대수롭지 않게 생각하며 진료를 늦게 받는 경우가 많다.하지만 광각막염을 내버려둘 경우 벗겨진 각막을 통해 이차 세균감염이 진행될 수 있으며, 백내장, 녹내장 등과 같은 다른 합병증을 유발하기 때문에 강한 햇빛에 오래 노출된 이후 눈에 통증이나 충혈, 이물감이 발생하였다면, 즉시 정확한 검사와 치료를 받는 것이 바람직하다.▣ `눈 보호 습관` 들여야우리 눈은 한 번 상하면 완전히 회복하는 것이 어렵기 때문에 평소 눈을 보호하고 미리미리 눈 건강을 챙기는 것이 중요하다.강 교수는 "자외선 지수가 높은 날 외출할 때에는 자외선 차단 효과가 있는 선글라스를 착용하고 눈을 보호할 수 있는 양산, 모자 등을 지참한다. 특히 자외선이 강한 낮 12시~4시 사이에는 반드시 선글라스를 착용해 직사광선이나 자외선이 직접 눈에 닿지 않도록 해야 한다"고 설명했다.평소 눈이 건조하거나 외부에 장시간 있는 경우에는 하루 4회 정도 일회용 인공눈물을 점안해 이물질이 씻겨 내려갈 수 있도록 하는 것이 좋다. 장시간 집중하는 일을 해야 할 때는 꼭 휴식시간을 가져 눈의 피로도를 낮추는 것이 좋다.