원전유치 찬반을 둘러싸고  영덕지역의 갈등이 정점으로 치닫고 있다.이는 지난 5일 산업통상자원부 장관과 행정자치부 장관 명의의 ‘영덕 원전 관련 군민들께 올리는 서한’이 발표된 것이 촉매제 역할을 하면서 부터다.정부는 이 서한에서 오는 11일 원전 반대단체가 추진하는 ‘원전유치 찬반’ 주민투표에 대해 ‘불법’이라는 표현을 사용하지는 않았지만, `잘못된 투표`로 규정했다. 서한은 또 “주민투표로 인해 지역에 불필요한 갈등과 분열이 초래되고 있다”며 “적법한 절차를 거쳐 결정된 국가정책에 대해 번복을 요구하는 행위는 절대로 용인하지 않겠다”고 선을 그었다.이에 대해 주민투표를 주도하는 측은 “지역주민이 의사를 표현하기 위해 주민투표를 하는 것은 불법이 아니다”며 “이는 민주주의의 가장 기본이며 누구에게나 보장된 것”이라고 정면으로 반박하고 나섰다.또 “국가정책은 국민의 지지를 받으며 진행될 때 갈등이 최소화할 수 있다”며 “상황과 여건이 변화했을 때 언제든지 국민과 주민의 의견을 수렴해 최적의 길을 모색해야 한다”고 주장했다.민주주의법학연구회, 민주사회를 위한 변호사모임, 탈핵법률가모임, 해바라기 진보성향 법률가들은 지난 4일 선언문을 통해 ‘영덕 핵발전소 찬반 주민투표가 합법’이라는 것을 강조했다. 이들은 ‘원전 건설이 국가사무라서 주민투표 대상에서 제외된다’는 정부 주장에 대해 “핵발전소 유치 신청은 지방자치단체의 고유사무이고, 현재 핵발전소 부지 예정구역 지정고시만 이뤄져 유치신청을 철회할 기회가 있다”는 입장이다.하지만 영덕군발전위원회를 비롯해 영덕청년회의소, 영덕건설인협의회 등 많은 지역단체는 지난 6일 기자회견을 열고, 원전반대단체가 추진하는 주민투표에 대해 “지역을 생각하는 한끝의 양심도 없는 사이비 주민투표다”고 규탄했다.영덕 주민들간 원전 건설 찬반으로 갈라져 지역사회의 갈등이 커지고 있는 상황이다. 현재 이 지역은 원전 건설과 주민투표 찬반으로 형제자매가 갈리고, 삼촌과 조카가 얼굴을 붉히는 등 전통적인 가치관이 곳곳에서 허물어지는가 하면 이웃끼리 폭력과 욕설이 난무하고 있다.영덕군 곳곳에는 주민투표 찬반을 놓고 상대방을 원색적으로 비난하는 현수막이 넘쳐나고 있고, 하루가 멀다 하고 성명 발표와 기자회견, 규탄집회로 전쟁터를 방불케하고 있다.일부 지역주민은 “원전 건설여부가 어느 쪽으로 결론난다 해도 이미 심각하게 훼손된 지역 공동체를 회복하기 어려워 지역발전에 엄청난 후유증을 남길 것”이라며 우려했다. 이들은 원전건설 추진과정에서 주민에게 신뢰를 주지 못한 정부와 한국수력원자력은 물론, 뒷짐만 지고 수수방관한 영덕군, 자기주장만을 내세우고 있는 환경단체와 시민단체들까지 싸잡아 비난했다.