전국 참외 재배면적의 70%이상을 차지하고 맛과 향이 최고로 뛰어난 성주참외가 참외 조수입 5000억원 시대를 위한 첫걸음을 25일 내딛었다.성주군 초전면 용봉리 송준욱씨(68)는 시설하우스 8동에 지난해 11월11일 정식해 10kg들이 20박스를 첫 수확, 현지에서 박스당 평균 10만원에 전량 성주조합공동사업법인으로 납품했고, 연간 조수입을 1동당 1500만원이상 올려 부농의 꿈을 현실로 만들기 위해 하우스 안에서 구슬땀을 흘리고 있다. 지난해 성주군에서는 메르스사태 등 전반적인 경기 침체에도 4224농가가 3655ha의 참외를 재배, 16만톤을 생산 총 조수입 4020억원을 올렸다. 이와 같이 성주참외의 지속적인 성장 배경에는 2004년 한-칠레 FTA 이후 성주참외 재배 농업인들의 피 땀나는 노력과 성주군에서 역점시책사업으로 추진한 참외박스 10kg 규격화 및 디자인 단일화, 저급참외수매, 보온덮개 자동개폐기지원, 노후된 시설하우스 파이프교체 지원 등의 지속적인 참외산업 육성 노력이 있었기 때문이다.성주참외가 전국적으로 유명한 이유는 가야산과 낙동강 연안의 맑고 깨끗한 지하수와 비옥한 토질을 바탕으로 70년이상 축적해온 기술을 이용, 클린 성주만들기로 조성한 깨끗한 들판에서 참외를 재배, 육질이 단단하고 당도가 높을 뿐 아니라, 저장성이 높아 신선도가 오래 유지되며 맛과 향이 타 지역 참외와 비교할 수 없을 만큼 뛰어나며, 참외에는 비타민C, E와 칼슘, 마그네슘 등 무기질뿐만 아니라 베타카로틴이 많이 함유돼 심장질환 예방과 항암작용이 있어 소비자로부터 각광을 받고 있다. 특히 엽산을 다량 함유하고 있어 임산부의 빈혈, 태아의 조산, 저체중아출산, 기형아 출산 등을 방지하는 효과가 있어 임산부들로부터 좋은 호응을 얻고 있다.성주군에서는 참외산업의 지속적인 발전을 위해 참외 역사와 생산·유통과정을 한눈에 볼 수 있는 참외생태학습원을 건립하고 고속도로휴게소 참외홍보관 설치사업 등을 추진, 성주참외를 대내외적으로 홍보하고 있으며 2007년 100여억원을 투입, 농산물산지유통센터를 건립·운영해 연간 300여억원의 물류비 절감은 물론 참외 유통체계를 획기적으로 개선했으며 성주참외의 명성과 브랜드가치 제고를 위해 지리적표시제를 실시하고 있다.올해부터 성주군은 성주참외 맞춤형 액비미생물 개발계획에 따라 참외 재배농가의 현장 애로사항인 참외선충, 당도, 착색, 흰가루병, 담배가루이, 유기태 칼슘제 등의 상품화를 통해 농가경영비 절감 및 참외 품질 향상을 통해 직·간접소득을 연간 600억원 향상시키고 있다. 엽산, 베타카로틴 등을 다량 함유한 기능성 참외개발과 참외를 활용한 다양한 식품개발로 농가소득을 높이고 중국인 관광객을 겨냥한 제주참외홍보관 개관 등 중국대륙으로 진출하기 위한 교두보를 확보하고 해외 수출의 다변화를 꾀하는 한편 참외생산자의 고령화, 부녀자 비율 증가로 인한 작업부담 경감과  한-중 FTA 등 앞으로 다가올 수많은 어려운 현실을 극복하고, 외국 수입산 과일과 당당히 경쟁하기 위해 2016년 역점시책 사업으로 참외 보온덮개 자동개폐기와 시설원예품질개선사업 등 생산기반시설지원 사업을 지속적으로 추진하고 있다.