미국의 권위 있는 시사교양 ‘뉴요커’가 문학에 관심이 없는 풍토에서 노벨문학상에 매달리는 한국의 상황을 꼬집었다. 미국 문학평론가 마이틸리 G. 라오(Mythili G. Rao)는 28일자 뉴요커 온라인판에 ‘한국은 정부의 큰 지원으로 노벨문학상을 가져갈 수 있을까?’라는 제목의 칼럼에서 이 같은 세태를 짚었다. 그는 우선 한국의 드높아 보이는 책 문화를 언급했다. 서울의 가장 큰 서점은 ‘사람은 책을 만들고 책은 사람을 만든다’를 슬로건으로 내걸고 있고 식자율은 98%에 달한다고 썼다. 그러나 2005년 영국 조사에서 한국이 상위 선진국 30개국 중 국민 한 명당 독서를 위해 사용하는 시간이 가장 적다는 결과도 내놓았다. 그러면서 학창 시절 책 읽는 습관을 들이기 힘든 한국의 교육 현실을 들춰냈다. 번역가의 말을 빌려 소설을 읽으면 시간을 낭비한다는 지적이 나온다며 그 시간에 한국 SAT(수학능력시험)를 위해 수학을 풀어야 한다고 주문한다고 썼다. 매년 노벨문학상 발표 시점에 시인 고은이 거명되고 있다고도 알렸다. 고은은 노벨문학상 후보로 거명되는 유일한 한국 작가이기도 하다. 라오 평론가는 그러나 정작 고은의 시는 한국에서 많이 읽히지 않는다고 알렸다. 이와 함께 한국 작가의 작품을 번역하는 한국문학번역원의 노력을 높게 사며 한국문학이 해외진출을 하고자서는 정부의 더 많은 노력이 필요하다고 덧붙였다.
