암 환자들이 겪고 있는 가장 큰 어려움은 항암치료 비용과 비급여 항암제 비용 등 경제적 요인인 것으로 나타났다. 한국 암치료 보장성확대 협력단은 6일 한국임상학회 추계학술대회에서 고형암·혈액암 환자 185명을 대상으로 한 조사 결과를 발표했다. 조사 결과에 따르면 ‘암환자를 가장 힘들게 하는 요인’을 묻는 질문에 응답자의 37.3%가 ‘경제적 요인’이라고 답했다. 이어 정신적(31.9%), 육체적(27.6%), 사회적(2.7%) 어려움 순으로 나타났다. 암을 진단받은 과거와 치료받는 현재의 어려움을 비교한 결과, 다른 요인들은 시간이 지나면서 감소하는 반면 유일하게 경제적 요인만이 3.96점(5점만점)에서 4.14점으로 증가했다.이는 경제적 어려움은 치료과정 중에도 계속 증가하고 있어 환자들의 가장 큰 부담이 되고 있는 것을 뜻한다. 비급여 치료를 받은 암환자들의 암치료 비용은 평균 2877만 원이었으며 이 중 71.6%인 2061만 원이 비급여 항암제 비용으로 지출돼 경제적 부담 상승에 비급여 항암제가 큰 부분을 차지했다. 암환자의 95%는 ‘항암제 비용에 부담을 느낀다’고 답했으며 83%는 ‘비급여 항암 치료를 위한 비용 마련이 어렵다’고 답했다. 또 비급여 항암제 중단 경험이 있다고 응답한 환자(22% ) 가운데 69%가 ‘경제적 이유’라고 딥했으며 임상시험 참여를 고려해 본 환자(22%) 중 70%는 ‘경제적 이유’를 꼽았다. 암환자 22명을 대상으로 진행된 심층조사에서도 비급여 항암 신약을 권유 받았으나 비용부담으로 인해 치료를 미루거나 치료를 받지 않은 것으로 조사됐다. 김봉석 한국임상암학회 보험정책 위원장(중앙보훈병원 혈액종양내과 교수)은 “상태가 호전됐다고 느끼는 환자의 특성을 분석해보니 현재 비급여 약제 치료를 받고 있고(36.8%), 월평균 가구소득이 601만 원에서 800만 원 사이(58.3%)였으며 민간보험에 가입(30.5%)돼 있었다”며 “비용감당 능력이 병의 호전에 중요한 인자가 될 수 있다는 점이 의료진 입장에서 안타깝다”고 말했다.
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