독감환자가 하루가 다르게 늘어나고 있다. 예년보다 빨리 독감이 유행한데다 학기중이어서 청소년들 사이로 빠르게 전염되고 있는 탓이다. 지금 추세로 간다면 독감 환자수는 사상 최악을 기록할 것으로 보인다.보건당국은 독감 증상이 나타나면 48시간 이내에 타미플루 등 항바이러스제를 먹어야 한다고 권고하고 있다. 증상을 완화시키는 동시에 추가 전파를 막기 위해서다. 또 독감에 걸리지 않은 사람은 백신 접종과 생활위생 수칙을 지켜 예방에 힘써야 한다고 당부하고 있다.25일 질병관리본부의 ‘인플루엔자 주간 표본감시’에 따르면 12월 11-17일 1주일간 독감 의심환자는 외래환자 1000명당 61.8명이다. 전주 34.8명보다 77%나 늘었다. 2000년 이후 독감 유행이 가장 극심했던 2014년 2월 9-15일 64.3명에 육박하는 수치다. 이번 독감 환자 중 가장 큰 비중을 차지하는 7-18세는 153명으로 이미 역대 최고치를 세웠다. 더욱 심각한 문제는 독감 유행이 내년 2월까지 계속될 가능성이 크다는 것이다. 매년 현재 유행하고 있는 A형 독감이 잠잠해질 때쯤인 이듬해 봄철 B형 독감이 확산되는 경향을 보여왔다. 또 독감 유행주의보가 내린 후 환자 수가 정점에 달하는 순간은 4-5주 후다. 2016년 12월 8일 독감 유행주의보가 발령된 것을 감안하면 1월초 환자 수가 절정일 것으로 추정된다. 더욱이 보건당국은 2016년 학기 중 독감이 유행해 소아청소년 환자가 급증했다고 보고 조기방학을 검토 중이지만 효과를 보기에는 한계가 있는 상황이다. 방학을 해도 학원이나 자율학습 등은 이뤄져 소아청소년의 단체생활은 이어지기 때문이다.독감 확산을 막기 위해서는 이미 바이러스에 감염된 사람과 그렇지 않은 사람을 구분해 대응책을 마련해야 한다. 이미 독감에 걸린 사람은 증상이 나타난 후 48시간 내에 타미플루 등 항바이러스제를 복용해야 한다. 독감은 바이러스가 세포에 침투하는 1단계, 세포 안에서 증식하는 2단계, 다른 세포를 감염시키기 위해 기존 세포에서 빠져나오는 3단계를 거친다. 3단계쯤 돼서야 증상이 나타나고 몸에서 바이러스를 인식해 면역기능을 가동시켜 맞서 싸운다. 항바이러스제는 3단계에 관여해 세포에 들어간 바이러스가 빠져나오는 것을 막는 역할을 한다. 이미 바이러스가 다량의 세포를 감염시킨 후에는 항바이러스제의 효과를 보기 어려운 구조다. 환자의 고통도 지속되고 바이러스가 활개쳐 다른 사람에게로 전파 가능성도 크다. 아직 독감에 걸리지 않았다면 지금이라도 백신을 맞아야 한다는 게 전문가들과 보건당국의 공통된 처방이다. 건강한 성인은 유행 바이러스와 백신이 잘 맞을 때 70-90%의 예방효과가 있다. 고위험군인 65세 이상 노인이나 만성질환자, 소아는 예방접종의 효과가 10-20% 더 떨어지지만 입원과 사망을 줄이는 데 효과적이어서 맞는 게 낫다. 다만 백신 접종 후 항체 생성까지는 2주가 필요하다. 손을 30초 이상 씻고, 사람이 많은 곳은 피하며 면역력 강화를 위해 각종 영양을 고루 섭취하고 잠을 충분히 자는 것은 생활 속 기본적인 독감 예방법이다.